絞股藍
周振漢醫師
絞股藍
絞股藍最初為人所認識，是作為一種可供食用的野蔬。它最早記載於明成袓朱棣所著的《救荒本草》，當時因為天災連綿，糧食失收，飢荒頻繁，明成袓朱棣於是搜集了當時所知可供食用的野生植物四百多種，輯成《救荒本草》一書，供人民在飢饉時到野外尋找代糧充飢。
隨後的一段較長時間，絞股藍只不過是一味不起眼的清熱解毒中草藥，直至上世紀七十年代，日本植物學家對絞股藍的成分作了詳細分析，發現絞股藍的主要成分絞股藍皂甙，其中有4個和人參中的4個人參皂甙結構完全相同，絞股藍才獲得青睞，後來更發現絞股藍含有較多對身體有益的成分，如黃酮、甾醇、磷脂、氨基酸和多種微量原素等，自此中國和日本對絞股藍的功效作出較大量的研究。
傳統用藥習慣上，絞股藍作為清熱解毒藥物，多用於上呼吸道的熱性疾病，而近代對絞股藍功效的認識，主要是基於它的化學成分，和實驗研究結果，而所得出的功效有：增強身體免疫力、抗疲勞、抗衰老、降血壓、降血脂、減肥、促進血液循環、改善睡眠、治療偏頭痛、預防前列腺疾病、治療便秘和抗癌等。
絞股藍的這些功效，大部份是基於它的主要成分-絞股藍皂甙。絞股藍含有數十個皂甙，很多都和人參皂甙的結構相似，可以視為類似人參皂甙，它的總皂甙成分比人參更高，而這些皂甙也有和人參皂甙的類似功效，能降低外週血管、腦血管和冠狀動脈的阻力，並且有抗凝血作用，從而能降低血壓和改善血液循環，這可能是它能治療偏頭痛的原因。
實驗室的小白鼠實驗，發現絞股藍能夠抑制脂肪細胞產生，從而起到降血脂、減肥的作用，亦發現絞股藍能廣泛提高免疫力從而有廣譜抗癌作用。離體細胞實驗發現絞股藍有延長細胞壽命，因此被認為有抗衰老的功效。絞股藍中含有較大量的微量原素硒，而硒對預防前列腺疾病有一定的效果。絞股藍亦有促進腸道蠕動的作用，改善便秘。
這麼看來，絞股藍價廉物美，既有人參的功效，又能治療多種都市疾病，是否就是許多人的「救命草」呢？
我們應該認識到，絕大部份疾病都非單一成因，就例如高血壓的成因就很多樣化，否則所有高血壓患者都服用同一種藥就可以了，但事實並非如此，不同的高血壓患者需要服用不同的藥物，中醫對高血壓的分型也不止於一個。因此我們只能說，絞股藍的確能對部份人的都市病起到一定的功效。如果絞股藍的作用機制剛好針對閣下的都市病的成因，那麼絞股藍便是閣下一價廉的保健品。
絞股藍是一味藥性比較溫和的藥物，對大部份人都沒有明顯的副作用，但它始終偏於涼性，「寒底」的人應該小心服用，或配合其他溫性中藥一起使用，例如玫瑰花。
如果平常感覺自己容易「熱氣」，血壓、血脂偏高，睡眠不香，大便不暢，不妨嘗試服用絞股藍。
服用絞股藍的方法，較常是泡水飲用。市面上可以買到絞股藍茶包，一般一個茶包含2克的絞股藍。泡服絞股藍茶包要注意兩點：第一，保健量一功般一天一個茶包即可，但治療則需較大用量，但應該要從少量開始，漸漸加到自己的適應量，例如從一個茶包開始，漸次加到兩個、叁個等等；第二，因為絞股藍的成分需要80度以上的高溫度才能釋出，所以要用較熱的水去浸泡，並且最好浸泡多次。
有些茶葉舖有絞股藍茶葉出售，效果比茶包較優勝，需注意的事項和茶包一樣。
另一個服用絞股藍的方法，是到藥材店購買絞股藍草藥，回家泡服，或水煎服。保健量一天2-3克，治療量可能需要一天10克或以上。如需配合其他中藥材，請咨詢相熟的中醫師。